국내 복제 기술, 인간심장소 도전
사진설명 : 황우석교수와 복제송아지를 임신중인 젖소.
2010년 어느날, 평소 심장병으로 고생하던 A씨는 큰 마음먹고 병원을 찾았다. 병원내 장기 은행에서 보관중이던 '대체 심장'을 찾기 위해서 였다. 이곳에선 A씨 말고도 심장병 환자 100여명의 복제된 심장이 유전공학 기술로 실험실에서 배양되고 있다. 복제심장이 보편화되면서, 선천적이고 고질적인 심장질환으로 사망하는 사람들이 급격히 줄었다. 인공심장이나 기껏 어렵사리 구한 남의 심장을 이식 받아놓고도 부작용으로 사망하는 사례는 이제 찾아볼수조차 없게 되었다.'.
아직은 가상 스토리다. 하지만, 생명복제 기술이 비약적인 발달을 거듭 하고 있어 곧 부분적인 장기의 복제와 이식은 물론, 나와 똑같이 생긴 제 2, 제3의 복제인간이 출현할 수도 있다는 게 많은 과학자들의 관측이다. 하지만 이같은 기술들은 '인간생명'을 직접 대상으로 한 것이어서 많은 윤리적 문제를 안고 있는 것도 사실. 장기복제도 결국 보조인간이나 또다 른 어떤 생명체의 희생을 전제로 한 것이라는 비난도 많다.
◆ 쌍둥이복제와 공장형 복제 =인간을 여럿 똑같이 만든다는 의미의 '인간 복제술'은 크게 두 종류로 나뉜다. 정자와 난자가 결합된 수정란을 여러개로 나누어 똑같이 생긴 '쌍둥이 인간'을 여러명 만드는 기술은 논란이 되고 있는 '복제 인간'과는 개념이 다르다. 복제인간은 몸안에 있는 정상세포를 떼어내 이 세포속의 핵을 그대로 다른 난자에 옮겨 심은 뒤 이를 키워 아이로 만드는 것으로, 전혀 새로운 개념의 인간이다. 부-모 개념도, 성교나, 수정도 필요없다. 다만 핵을 난자와 결합시키기 위한 고난도의 실험실 작업만이 필요할 뿐이다. 흔히 '체세포 복제'라고 부르는 과정이다.
◆ 보편화된 생명 복제술 =지난해 2월 영국 로슬린연구소가 복제양 돌리를 출산한뒤로, 체세포복제기술은 이미 세계학계에 널리 퍼졌다. 미국 일본 등에서는 생쥐와 원숭이를 이용해 잇달아 복제동물을 만드는 데 성공했다. 미국에서는 인간과 소를 합성해 반수반인을 만드는 실험까지 진행되고 있는 실정. 최근 경희대 의료팀도 첫 단계의 복제인간 실험에 성공함으로써 국내 생명복제 기술도 선진국과 큰 차이가 없음을 보여주었다. 국내에서 현재 이 분야에 가장 앞선 사람은 서울대 수의학과 황우석 교수. 황교수는 국내 최초로 소의 체세포복제에 성공, 곧 복제우 탄생을 눈앞에 두고 있다. 황교수는 "당초 한우 2마리와 젖소 2마리 등 모두 4마 리가 복제 송아지를 임신했었으나, 이중 3마리가 백신사고로 유산해 남은 한마리가 내년 2월13일쯤 복제송아지를 출산할 것으로 보인다"며 "이 기 술을 쓰면, 맛과 육질이 뛰어난 우량 소를 대량으로 만들어 보급할 수 있다"고 말했다. 황교수는 또 서울대 의대 서정선교수와 함께 인간의 심장을 가진 소나 돼지를 만드는 실험도 진행하고 있다.
◆ 맞춤장기도 가능 =최근 선진국에서는 인체의 장기생산을 위한'간 세포'연구가 활발하다. 이 기술은 수정란이나 임신초기의 인간 배아에서 간세포만을 추출한뒤 이를 동결시키거나 인공적으로 배양하는 것이다. 간 세포(stem cell)는 뇌세포 심장 간 폐등 인간의 각종 조직이 분화되기 이전의 원형 어미세포이기 때문에 이로부터 마음만 먹으면 원하는 특정 부위의 장기만을 키울 수 있다.